故事是由一家人之间的信件讲述的。其间感情丰富，细腻又复杂。可是，影片并没有把焦点放在违反伦理道德的复杂感情已赢得观众的虐心之苦，更多的是让感情随着时间渐渐沉淀推向合理。影片唯美的画面与血淋淋的战争画面形成鲜明对比。大家都爱的三缪，伊丽莎白二，苏珊相继死去，一张三兄弟最美好时的合影的照应出那时快乐无比的日子。 最后的决战极是痛快人心，让所有的生离死别之痛都得以安息。决战前，艾费瑞没有触碰过任何规矩，却失去了弟弟，失去了爱人，输给了贾斯汀，贾斯汀的任性 野蛮，获得了苏珊的爱情，用自己的方式复了仇，这样是文明的社会吗？一家人的喜悲是什么引起的？是战争，是利益，是权利。

　　父亲：曾经是上校，深知战争的残酷和政界的黑暗，所以带着孩子，远离城市，一家来的西部过着捕鱼打猎，自给自足的生活。日子一天天过去，孩子总会长大，小子三缪带着女友苏珊来见兄弟们和父亲，好久不见的一家，加上讨人喜欢的苏珊，有无数话要说，在美丽的家园一起骑马，打球，其乐融融，如春天般阳光明媚。一场战争让这个家从春天到了冬天。年轻气盛的儿子们要去参军，保卫国家，自己几十年来全力要保护儿子，远离战争，没想到现在儿子们却自己去寻找战争，自己也留不住，只能道保重！知道小子三缪气盛想要建功立业，叮嘱贾斯丁要保护弟弟。战争中，三缪死了，贾斯汀受打击出海未归，艾费瑞回家养伤。看到贾斯汀诀别的信，知道儿子们与苏珊之间的事情后，一下白了头，身体状况不断下降，等到贾斯汀回来，已经不能说话，却也度过一段三代同堂的美好时光，在最后的决战中表现出来上校的从容和父爱的伟大。

　　艾费瑞：大哥，成熟世故，第一次见苏珊就爱上了她，一直深埋心底，在战争中受伤，带着三缪的骨灰回到家中，向苏珊表白被拒，因为贾斯汀出海归来与苏珊三人相处尴尬，离开家打拼自己的政事，并功成名就，娶了苏珊，给她幸福，参选美国国会议员，用自己的权利保护着弟弟一家，也了解到了政界的黑暗和如刽子手般的文明。最终还是失去了苏珊，输给了贾斯汀。在最后的决战中，真情胜过理智，为弟弟杀了人。

　　贾斯汀：从小就心里住着一只野熊，充满野性，勇猛放荡，第一次见面就为苏珊倾倒，所以在战场上保护弟弟胜过与敌人战斗。却眼睁睁看着三缪死在敌人的机关枪下，无力挽回。之后几乎失去理智地诅咒所有人，包括自己，无法原谅自己，也无法面对苏珊。选择出海，没想到苏珊等到他回来，度过一段燃情岁月，野熊唤醒了他心中的那股野性，选择去外面的世界，发现新大陆，新物种，新猎物，一直不写信回家，只是寄回一些家里没有的战利品，最后写了一封信是让苏珊忘了他，改嫁吧。几年后，狼群般的咆哮声又出现了，贾斯汀回来了。这时家中接近破产，父亲已经中风不能说话，哥哥事业成功，娶了苏珊。他贩酒支撑起一家，与仆人的女儿伊丽莎白二结婚，有两个可爱的孩子，日子过的很是惬意满足。贩酒触到了权利人士的利益，在一家人送酒返家的途中 对方杀死了妻子，又激发中心的那头野性的熊，也激起了全家的复仇热血。一场激战又开始了。决战之后，把孩子托付给哥哥，自己走向了丛林深处，和鲁滨孙一样的打扮，过着如原始人般与野兽搏斗的日子。

　　三缪：从小被兄长们宠爱着，保护着，有着阳光的外表，和任性无畏的性格。阳光的外表让他获得了苏珊的芳心，而他那无畏的性格使他看不到战争的残酷和父亲的用心，催使他奔赴战场。可是战场并不如他所想，四处充满了机会，而是危机四伏，时刻面临着生死，对苏珊的思念更甚，也终于明白成功不仅仅凭靠勇气。一味地想要脱颖而出，夺取战功，又使他在战场丧命。

　　苏珊：从小父母双亡，在寄宿学校长大，知识丰富，待人友善真诚，大度得体，她独立又热情，对爱有的是深深的渴望。初恋是小子三缪，又深爱贾斯汀的狂野任性，为了幸福投入艾费瑞的怀抱。三段感情的开始，结束都恰到好处，没有违反道德伦理，也没有使任何人难堪。只是苦了自己不能追随想爱的人到老，与艾费瑞携手看到贾斯汀伴着妻子伊丽莎白二带着两个讨喜的孩子，自己竟凝住了，嫉妒写在脸上，所有的大度得体都显得不知所措。无法再平息心中对贾斯汀的爱意，最终，献身爱情。

　　一刀：印第安人，他们信奉自己的信仰，勇敢又敬畏自然，忠诚，质朴重感情。见证了这一家的故事，能够看到贾斯汀心里的那股野熊般的野性，以为他会早早因此丧命，却看不透这世界的各种真正存在的各种杀戮和邪恶，让三缪和自己的孙女早早死去。

　　最后，还是希望世界公平、和平，没有战争、暴力。