一个人的似水年华，也是一部民族的近代自传，因为民族的历史也是由个人的历史汇集而成的，没有个人就没有民族。面对上个世纪的那场巨大灾难，犹太人、日本人都写了无数世纪之殇，唯独饱受灾难的中国却湮没了那段血泪史。当大陆小说界充斥着各种离奇的抗战YY时，当电视屏幕上出现一名抗日奇侠横扫日军一个中队的脑残情节时此书，更具有现实感和可读性。

　　全书可分为两大部分。一至五章为第一部分，从郭松龄兵谏失败到1947年赴台任教，讲齐邦媛在大陆的岁月；六至十一章为第二部分，主要讲述齐邦媛去台之后的生活。这也暗合了全书的主线从巨流河到哑口海，巨流河在东北，哑口海在台湾。

　　20世纪是埋藏巨大悲伤的世纪，反映到个人身上尤其如此，齐邦媛父女一生都在颠沛流离，欲拯救国家而不能，欲独善其身也不易。邦媛之父齐世英早年追随郭松龄兵谏救国却不幸兵败，逃亡异乡，后来东北易帜，但日寇进犯，八年抗战之后国共又兄弟阋于墙，眼见家园沦丧，一腔热血无力救国，其中的悲怆正是那个时代知识分子的集体迷茫。齐邦媛自幼流离，故乡沦陷，亲人逝去，她的人生从小就打上了悲剧的色彩，所以全书的基调就是悲伤的。可是这种悲伤在齐邦媛云淡风轻的笔墨下，则显得十分优雅，但是这种优雅却更添悲伤。

　　她的笔下不仅有慷慨激昂的烈士，开启民智的书匠，也有怀揣浪漫的少女。即便战火连天，大学校园依然可以弦歌不辍。英雄壮烈赴死，校园依然可以云雀夜莺。这才是真正的八年抗战，这才是真正的历史。并非战事一起，生活中只有战争，人类美好的情感和向往安逸的生活不会完全为锋镝所鸣。

　　中国不忘，有我！南开精神令人动容，正是有这种楚虽三户，亡秦必楚的民族韧性，积贫积弱的中国才能在日军铁骑下昂然屹立。可是全民抗战胜利之后，因为政治理念差异，民族再次分裂，胜利之后竟是虚空。国民政府腐败无能，败走台湾，虽是历史的必然，可是人们不经想到如果当年郭松龄能够兵谏成功，那东北也许就不会沦为日本殖民地十多年；如果国民政府在抗战之后能妥善经营、举贤选能，那也许就不会有以后的国共分裂。可是历史没有如果，幸运女神没有赐予我们这个多灾多难的民族一次喘息之机。

　　在台北日式榻榻米房间中彷徨的齐邦媛可能是人生中的最低谷时期，后来父母相继来台，又从事教育，才扭转了这一无边彷徨。齐邦媛在台数十年，为台湾文学、教育费尽心思，其中重新修订中学国文教科书，面对保守分子扣上的动摇国本的帽子和排山倒海般的攻讦，依然坚持以增进阅读兴趣和语文知识为方针，不以政治挂帅，对教育事业功莫大焉。即使在最晦暗的时刻，一位好老师、一本好教材也能启迪一颗颗敏感的心灵。

　　齐邦媛出身名门，又师从朱光潜，文字之间自然而然的美学韵味是当下大陆作家所不具备的，中华传统文化尽在台湾只说看来也并不为过。目击成诗，遂下千年之泪，巨变的时代，历史的悲怆，在齐邦媛温和洁净的面前，竟是如此悲伤、如此愉悦、如此独特。