一个新生的我在光天化日之下有说有笑，并且有适于的工作，但这个工作却是始终无法摆脱的魔障。走进我生活里的第一个卑鄙无耻的家伙，也是我与小昭分手遇到的第一个懦夫伪善者，让我深深地陷入仇火当中，也是他将我引向这一条道路。我，赵慧明，原本一名正直的青年，但最终落入黑暗的网中，称为一名双手沾满血污的女特务。赵慧明不是一个似女人的女人，但曾经从她身体里分离出一个小生命，亲切地称这个弱小的生命为小昭。但生下他不久便把他遗弃到医院中。我没有留一封动人哀怜的信，我既然忍心将他抛弃，而我又打算在他那天真的心灵中窃取一个有利的位置这是世上有些英雄们的做法，但我不配，我还不至于如此无耻呢！一段自述，一段的自嘲，看上去，她的经历和她不呢不能言语的苦衷我还有仇未报，我需要单枪匹马，想我所憎恨的，所鄙夷的，给以无情的报复，惹人哀怜、同情，但是其中的伪善和不得已只是为自己的似乎很有说服力的理由，找一个借口，使自己的内心安心一点罢了，让自己觉得活的心安理得。然而，事情急剧变化，她不得不接近小昭，这是她曾经的恋人，她必须让他招罪，让他供出所谓的同谋。但事实上，小昭与他的朋友小萍和K是无辜的，小昭的入狱只是因为他们所创办的工合损害了当地地主富豪的利益，于是这些所谓的受害者们那些富豪，利用与特务政府之间千丝万缕的利益关系，将小昭投入牢狱。赵慧明作为一个特务和往日的恋人，她的任务是逐渐靠近他，并套出所谓的同伙。慧明原本想要救出他，但是是正真的出于感情还是什么，可以从小昭被害中窥见一二。小昭的死亡是赵慧明生活的转折点，也是她走向自新的开端。

　　然而，事情并不是简简单单的结束了，她真心爱着小昭，煞贫苦心地想营救小昭出狱，但在特务组织的严密控制下，她没有勇气采取革命性的行动，只能提出让小昭自首的办法，以求得苟生。当特务头子对她发生怀疑向她提出质问时，她为了保全自己，又把小昭托她保护的革命者K和萍出卖了。充分表明了她的不明大义、毫无节操和苟且偷生。因为小昭相信明姐，在他知道自己不能安全的离开时，便将两个好友交托于她，这两个人就是K和小萍。为了证明自己并不是一无所获，为了彰显自己的成就，还有就是所谓的迫不得已将这两个好友供出的原因。她最终不得已地出卖了这两个友人。既要损人当然为求利己，如果结局弄倒损人而不利于己，那一定是他的做法不行，这些人便是天下第一的笨人！难道我是天下第一等的笨人！我没有理由不负一点责任，但也没有理由负全部的责任，不了解我的人我还对他客气干嘛？！于是，她心安理得地接受这个不得已的现状，但是自以为聪明的她却陷入另一场风波。这些特务大发国难财，但由于分配不均导致这些见不得光的鼠类窝里横，赵慧明牵涉其中，原想利用他人除掉眼中钉，但自己却被蒙骗，最终被调往大学，对她来说并不是一个坏的结局。大学中，赵慧明遇到了N，N就像原来的自己。但小昭的被杀害，是赵惠明生活的转折点，加快了她走向新生的步伐。这惨痛的消息，使她更加看清了国民党特务组织的阴险毒辣，更加痛悔自己的堕落行径。最后，她冒着生命危险把一个与自己命运相同的失足青年N救出火炕，自己也决心离开这瘟疫般的文化区，走上自新之路。

　　作者在小说的序中明确地说明了创作意图：呜呼！尘海茫茫，狐鬼满路。青年男女为环境所迫，既未能不淫不屈，遂招致莫大的精神痛苦，然大家默然饮恨，无可伸诉。我现在斗胆披露这一束不知谁氏的日记，无非想借此告诉关心青年幸福的社会人士，今天的青年们在生活压迫与知识饥荒之外，还有如此这般的难言之痛，请大家再多加注意罢了。这样一个青年知识分子在抗战中何去何从的问题，也正是作者所要表达的主题思想。

　　《腐蚀》揭露的是抗战后期雾重庆特务横行、豺狼当道的黑幕。在这样一部编年史中，时代风云的变幻，人民革命的起落消亡，帝国主义侵略的魔影，旧中国腐败与黑暗的景象，都得到了真实生动的反映，使之成为一面时代的镜子。