小说的题目是废都，重在废，挖掘主题还得从“废”上下手。文字之上溢满着迷信之气，算是文化之废，但废的关键内涵还在于社会之“废”，整个作品都是为了揭示废都这个社会圈的丑陋与黑暗!
庄之蝶名声虽大，但被周敏、洪江、药厂厂长等追名逐利之徒利用，终使他陷入一场与初恋情人的官司之中痛苦挣扎。从另一方面讲，他也是为着名声默认周敏的写作，算是自酿苦果，也是逐名之心惹的祸，怨不得别人。而且他还为了名利，不敢与牛月清离婚，只想玩弄唐宛儿、柳月和阿灿，全然一副不负责任的名人嘴脸，终害得三个女性纷纷以悲剧结场。他还购买龚靖元的书画害死朋友、为赢官司出卖柳月、违背作家良心写虚假广告，无不显示他追名逐利的肮脏一面。简直就一整个充满铜臭的名利场。
这鲜明地反映了拜金主义和唯利是图的观念对西京的精神腐蚀之深，这是一“废”。龚靖元书法了得，但成名富裕后将金钱挥霍于赌场，终因赌博而命丧黄泉。其子龚乙沉迷于吸毒，崇尚虚无飘渺的幻想，人生观极度消极。阮知非渔食男女之色，纵情于花天酒地之中，终以狗眼视人。汪希眠倒卖假画，被公安局逮捕，更是典型的违法分子。这一系列吃喝嫖赌、吸毒倒卖的不良社会风气搅得西京乌烟瘴气，是为二“废”。围绕着一场官司所展现的错综复杂的人际关系，就是一场行贿受贿的权钱交易，贪污贿赂之风疯狂扫荡着西京的政治场，是为三“废”。
收破烂的口中唱出的民谣更是对废都之“废”的尖锐抨击，更直接也更酣畅!作品结尾处那“呜呜”的鼓声，是老牛对这座城市绝望的叹息，对废都悲剧的挽歌。这“呜呜”的凄调伴着醒目的“热烈祝贺古都文化节的到来”的横幅，更是从侧面衬托出废都之“废”。但是这本书遭到了毁誉两极的争议，誉之者称为奇书，毁之者视为坏书。
