在一个寒冷的大年夜的夜晚，一个赤脚的小女孩正在卖火柴。她又冷又饿，因此她先后划燃了四次火柴来取暖。第一次看到了一只火炉，第二次看到了一只烤鹅，第三次看到了一棵大圣诞树第四次看到了她那已逝的祖母然而这一切都是幻象。火柴的一点点温度并不能温暖小女孩，于是她就和她的祖母一同离开了人间。
这就是卖火柴的小女孩的故事，也是一个多么悲惨的故事！因为家里非常贫困，所以可怜的小女孩只能到街上卖火柴来维持生计。文中写了于是小女孩只好赤着她的小脚一路上走，它们都冻成青紫色的了。仅看这一句话就可以知道小女孩很痛苦，也很冷。整整一天没有人买过她的火柴，也没有人给过她一个子儿。这句话写出了过往的路人对这可怜的小女孩没有一点儿同情心。后文她不敢回家，因为她连一根火柴都没卖出去，连一个子儿也没法带回家，她的爸爸一准要打她。这里提到了小女孩为什么不回到家里来避寒的原因。原来她一个钱也没挣到，她怕她的爸爸要打她，只能在外面孤苦伶仃的流浪。后面还有一句再说，家里也冷得和这里差不多，因为他们只能算是有了一个屋顶遮着头，风还是透过那些大洞呼呼地吹进来，尽管最大的一些窟窿已经用干草和破布堵住了，但是家里还是冷飕飕的。这一句话是对小女孩家里的环境描写，写出了小女孩家的屋子又破又旧。
既然没有人来买她的火柴，冷得瑟瑟发抖的小女孩就先后划燃了四次火柴来取暖。第一次看到了一个燃烧着熊熊火焰的火炉；第二次看到了一个香喷喷的烤鹅；第三次看到了一个极大的圣诞树；就在第四次，她看到了她的已经逝去的祖母，她看到祖母正搂着她，这令小女孩感到很幸福。可惜小女孩还是被冻死了，她在被祖母搂着的幸福中死去了那只是一个幻觉，小女孩离开了人间。
这个卖火柴的小女孩的故事，讲述了整个下层社会艰苦的生活，是对这个罪恶的社会的有力的打击，是对这个不平等的社会而发出的感慨。
