美丽善良的女主角爱丝美拉达在巴黎城内爱上了曾救过她的羽林军弓箭队队长浮比斯，而年轻英俊的浮比斯不过是只贪图美色油腔滑调的老狐狸。单纯的爱丝美拉达就像那只跟随她的迷途小羔羊，毫不犹豫地跳进狐狸的温柔陷阱，最终还为他失去了生命。
外表神圣满腹经纶的圣母院主教代理克洛德对爱丝美拉达一见钟情，而这个自诩上帝仆人的教士却是只骨子里藏着撒旦的狼。他千方百计要占有这个肥美的羔羊，他嫉妒狐狸得到了羊的爱慕，又受虐于羊对自己的憎恨。在爱恨交织的折磨中，他一次又一次诅咒着谁也别想得到爱丝美拉达，并一次又一次把这只愚昧的羔羊推进了万劫不复的深渊。克洛德是个可恨又矛盾的角色，他选择终身侍奉上帝，但又无法摆脱对情欲的渴望；他爱慕的姑娘对他人投怀送抱，但却对自己的“救命之恩”视而不见，对他的真情表白宁死不从；他追求神圣的天堂，又为了欲求甘愿走向地狱。这个多面又挣扎的角色描绘得相当出彩。
天生丑陋畸形的圣母院敲钟人卡西摩多是克洛德收养的弃婴，他听命于义父夜间掳劫爱丝美拉达未遂被捕，又因吓人的外貌和耳朵的残疾被严惩，善良的少女在他倍受唾弃的时刻赐予了他一口清水，从此怪物卡西摩多便用一生的涌泉来报答这位美丽的姑娘。
可惜，这部小说并不是童话故事。真挚的爱情并没有化作打破怪物魔咒的钥匙，卡西摩多没有变成英俊的王子，爱丝美拉达也没有爱上他，到临死她还念着那个薄情郎浮比斯的名字。但怪物还是为羊手刃了凶手，并用余生陪着她长眠地下。
如有来世，愿仁慈的上帝开恩，让他们不要再错过彼此，赐他们一个圆满的结局。
