战国时，齐威王即为后整天只顾吃喝玩乐和享受，不理朝政，致使政局混乱，国家贫弱不堪。成天受他国欺负。
齐国大夫淳于髡智谋过人。有一次他为了让大王脱离这种懒散的生活，所以有一天他入进皇宫求见齐威王。对齐威王恭恭敬敬的说：“大王，咱们皇宫里飞来了一只鸟,住在皇宫内三年不飞也不动，整天不是吃就是睡您知道这是什么鸟吗？”齐威王听出来了淳于髡话里有话知道他在讽刺自己，便也一语双关地说道：“此鸟不飞则已，一飞冲天。不鸣则已，一鸣惊人。”
从此，齐威王很快该便了生活作风，每天和大臣讨论国事，勤于朝政，励精图治，齐国很快就胜强起来了。
这篇成语即有讽刺又有表扬讽刺是讽刺齐威王性情非常的懒惰，身为一名君王连国事都不管。表扬是表扬齐威王终于重新振作了起来，管理好了国事。
