善的理念是最大的知识问题，关于正义的知识只有从它演绎出来的才是有用和有益的。也就是说当我们具有了正义智慧节制等一系列人类的美德，倘若还没有善的观念，那可谓是毫无益处的。所以要论清楚善的观念才能真正理解正义之类的美德。

　　柏拉图很难直接说明善的观念是什么，但是可以旁敲侧击地让我们了解善的儿子。首先，不论是善还是美，具有他们的事物是多种多样的，就比如我们在日常生活中看见地美丽的花，美好的事物总能引起我们美和善的感觉，但我们并不能将它们称之为美和善，只能说它们是具有美和善的事物。而美和善本身还具有一个统一的实在，这种实在只能用思想来认知。

　　柏拉图发现，视力这个功能是一个有趣的功能的存在。因为并不是说有了眼睛，有了被看的东西就可以发挥视力的功能，还需要有第三种东西，这种东西就是光，或者说是太阳。有了太阳，我们的视力才能有所发挥，它是链接视力和可见性的纽带。而善的儿子正像是可见世界中的太阳，只不过他存在于可知世界，是人的理性与可理知性的纽带。换言之，善的儿子，或者说他的作用之一就是照亮真理让人的理性可以认清事物。

　　这个比喻还可以进一步延伸很多，体现出柏拉图的哲学理念。首先柏拉图把世界分成四部分：第一大部分叫可见世界，可见世界中有两小部分，一部分是客观存在的真事物，一部分是真事物的阴影，倒影，镜像;另一大部分叫可知世界，这个世界中也有两小部分，其中一部分是人心中事物的印象，另一部分是纯粹的理念。柏拉图还为这两者的划分做了类比，前者的研究只能基于假设，后者则可以上升到原理。后者叫理性，前者叫理智，再次者为信念，最次者为想象。

　　接着柏拉图用著名的洞穴理论(不做详细说明)告诉我们人并非生来缺失理性的工具，而之所以有人愚昧是因为他们没有学会将自己的目光转向最亮处(被善和真理照亮的地方)而把目光投向了真实的倒影。而且一旦人们熟知了事物的倒影，对事物本身的认知就会变得迟钝，因为他们被黑暗蒙蔽了眼睛，反之依然。所以当权者教会他们的应是灵魂转向的技巧而不应是干巴巴的知识。