这部童话主要讲述了一个小男孩骑鹅周游瑞典各地的故事。尼尔斯不爱学习，调皮捣蛋，好欺负小动物。一天，他爸爸妈妈要去教堂。临走时，爸爸拿出一本书让尼尔斯念，可是尼尔斯不仅没好好念书，而且还捉弄了一个小精灵 。但不幸的是被小精灵变成了一个只有拇指大的小人儿。接着他被一只家鹅带上了天空，和大雁们开始了奇妙的旅程。
虽然尼尔斯以前好欺负小动物，但他这次做了许多好事，救了松鼠一家、驱逐了灰老鼠、久了翅膀脱臼的邓芬，为公羊除掉了三只狐狸。
此后，他不但学会了爱护动物，而且还学会了帮助他人。如果说调皮的尼尔斯乐于助人你们可能不会相信，下面我就给你们讲一个真实的故事。
在一所著名大学里，有一个聪明、成绩优秀的大学生，明天他就要参加结业考试了，可就在今天，他把朋友的心血之作给弄丢了，他没敢告诉朋友，自己也没心思参加考试了，他躺在床上翻来覆去的，后来终于睡着了。这些事全被巴塔基听到了，它找到尼尔斯，告诉了他，接着，巴塔基领着他参观了这所大学后，把他带到那个大学生的窗户前。当时大学生还在睡觉，尼尔斯偷偷的爬了进去，吃起剩面包来。突然大学生从睡梦中惊醒，发现一个小人儿，正在吃面包渣。他惊奇的问道：“你是谁？”
尼尔斯本想逃跑，但他停住了脚步，回答道：“我叫尼尔斯。”经过经过他们的一番对话后，尼尔斯决定帮大学生找回手稿，一个多小时后，手稿全找到了，大学生开心极了！
从这点我就能看得出尼尔斯的乐于助人。
在此过程中，他游览了瑞典各地的自然风光，学习了很多知识。改掉了以前调皮捣蛋、好欺负小动的的毛病。也经历了各种危险和苦难。最后，他终于克服了困难，回到了家，变成了一个善良、勇敢和乐于助人的大男孩！
