烈日当头，几位雇农在田地里劳作。一个雇农突然抬起头，对同伴们说道：“如果以后大家当了官，一定要互相提拔。”这是一句很不切实际的话，起码其他雇农是这么认为的。他们嘲笑这个雇农的异想天开。雇农叹了口气说：“唉，燕雀安知鸿鹄之志！”出此言者，雇农也；雇农者，陈胜也！
陈胜，字涉，原本是一名普通的雇农。秦二世元年七月，他和吴广以及九百名徭役负责运送一些物品去边境小镇，可是连续几天的大雨，使得路途泥泞，他们为此耽误了很长时间。陈胜料定所有人将会因为迟到而被打死，他感到机会，推翻暴秦的机会就在眼前。于是，陈胜跳上车，对那九百徭役说：“兄弟们，我们已经延误了时间，无论去逃都必死无疑。不如大家一起组建军队、推翻暴秦，自己当家！”众徭役齐声叫好。于是，陈胜吴广便假借秦太子扶苏和大将军梁项之名，四处招募有志之士，组建了一支庞大、强悍的军队。陈胜自立为陈王，率领军队浩浩荡荡地向秦都咸阳进攻。为了让将士更忠于自己，陈胜想到了一招——装神弄鬼以达到让将士以为自己有神助：他先在一块玉帛上写上“陈胜王”三个字，放进鱼的肚子里，将士们剖开鱼，发现里面的帛，以为是上天相助。此外，他还让吴广半夜在树林里的祠堂前点上火，学狐狸叫：“大楚兴，陈胜王！”这样一来，大家就更卖命的打仗。不久，陈胜发现了一个问题：手下全都是农民百姓，这些穷惯了的大老粗都有个坏毛病——抢战利品。陈胜训了他们几次，没想到适得其反，农民兄弟们反了，争相占领土地，不听陈胜的话，再加上二世的平叛大军，内外夹击。陈胜只能朝天大呼：“天要亡我！”不久，陈胜起义军四分五裂，陈胜死去（死因不详）。
