顶碗是中国杂技的一个传统项目，它的主要考验表演者的平衡能力和技巧水平。
本文写顶碗少年第一次表演失败，他深鞠一躬之后重新开始；第二次碗又掉下来，他镇定之后再鞠一躬；第三他终于八万问住了，赢得来全场暴风雨般的掌声。作者采用回忆的方式，详细描写顶碗少年三次表演的过程，说明了这是一场惊心动魄的杂技表演。表达了作者对顶碗少年不怕挫折，敢于拼搏的赞叹，同时也抒发了作者对人生的感悟。
人生需要拼搏，拼搏的过程才是人生最大的享受。我们应该和顶碗少年一样，无论负背多重的责任，面对多大的打击，都不能轻言放弃。要时时、处处锻炼自己的意志，因为只有敢于拼搏的人，才有机会见证成功的一刻，才会成为命运正真的主人。
故天将降大任于是人也，必先苦其志心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。——《孟子·告子下》
