《烟壶》是邓友梅市井小说的代表作之一。小说的主人公叫乌世保，是前清八旗子弟。祖上世袭的职位到他这一代时，被其伯父门里袭了。他闲散在家，靠祖上留下的一点家产安分守己地过日子。一次，他和朋友寿明出城外游玩，回来的路上被自己家的旗奴徐焕章的车子碰了。乌世保把徐焕章教训了一顿。徐焕章仗着日本人做靠山，串通刑部堂官把乌世保投到一监狱。
在牢里，乌世保认识了两位朋友，一个是库兵鲍兄弟，一个是在烟壶内作内画和烧古月轩的艺匠聂小轩。聂小轩感慨自己的身世和未知的命运，教乌世保在烟壶内作画的技法，把祖传的古月轩技术也口授给了乌世保。在寿明的努力奔走下，乌世保结束了一年零八个月的铁窗生活。可他的家早已家破人亡。为了生存，他放下八旗子弟的架子，住进破旧的旅馆，开始作内画为生。
这期间，聂小轩也从监狱回了家，他盛邀乌世保到他家和他一起画古月轩。乌世保在聂小轩的指点下，掌握了古月轩的技法，并表示要全心全意地凭手艺吃饭。
清政府要派人上东京去向日本政府赔罪，徐焕章建议把八国联军在北京的行乐图烧成古月轩作为礼物送给日本人，聂小轩看了图案后，决定不从，乌世保也表示：我不能当亡主义国奴。最后，聂小轩把手伸进车轮里轧断，以至烧不成烟壶。
这篇小说具有独特的艺术技巧，通过一个小小的烟壶把满清的王公贵族，八旗子弟、侵华帝国势力、工匠艺人、三教九流等融在一起，构成一幅内涵丰富的北京风俗画。
