牧羊人艾尔哲阿.普菲尔，曾经有自己的幸福生活，但是爱子、妻子的死，使他完美的幸福生活被打破了。他抛弃孤独、离开故土，与他的狗和羊来到新的家园。他发现这里的土地正在因为没有树木而走向死亡，而人们的精神和物质生活也因为环境的恶劣而走向崩溃。牧羊人立志要为改变环境做事。
他从52岁(1910年)开始，每天利用牧羊的闲暇，在荒凉的山地上种下近百颗橡树种子。作者认识他的时候，他55岁了。过去的三年，他种下了10万颗橡树种子，有2万颗存活，因为自然的毁坏，长出1万棵小树。作者参加第一次世界大战后回来，发现牧羊人从未中断过种树，他的林场已经有十一公里长，最宽处有三公里。第二次世界大战也没有影响牧羊人每天种树。在这位牧羊人的一双手中，一个森林覆盖的迦南地区出现了。
牧羊人有一颗宁静安详的心。他在孤独中生活。作者描述，由于一个人孤单地生活，他甚至失去了语言的本能。他一直坚持种树，直到生命的最后。
