印象中，童年是美妙的、快乐的、幸福的，是值得回忆的而高尔基的童年却那么的恐怖，悲惨。
童年第三章主要写了因为聪明机灵而被祖父看好的小茨冈被心存嫉妒的米哈伊尔和雅可夫害死的故事。小茨冈争强好胜、喜欢逞能，为了得到夸奖而不择手段也是他悲惨下场的原因。
小茨冈善良、乐观、富有同情心，和阿列克谢成为了好朋友，经常替阿列克谢挨打，还教给他挨打时降低疼痛的秘诀。小茨冈上街采购时经常偷东西，两个舅舅还不停怂恿他，这使他的聪明机灵用错了地方并且不停发展，就像书上说的他被压扁了，扭曲了，埋没了。作者通过这一艺术形象，向旧社会提出了沉痛而有力的控诉。
