《西风颂》是秋天的歌，是时代的声音。19世纪初叶，科学社会主义还没有诞生，欧洲各国的工人运动还处在自发阶段，封建贵族和资产阶级的反动势力还很强大，神圣同盟的魔影正在到处游荡着。大地还没有苏醒，寒冬还在后头。所以，《西风颂》不免带有婉转而忧愁的调子。但作为社会主义思想的先驱，雪莱对革命前途和人类命运始终保持着乐观主义的坚定信念，他坚信正义必定战胜邪恶，光明必定代替黑暗。从总的倾向来看，《西风颂》的旋律又是猛烈、刚强的。诗人以天才的预言家的姿态向全世界大声宣告：

　　如果冬天来了，春天还会远吗？

　　《西风颂》是欧洲诗歌史上的艺术珍品。全诗共五节，由五首十四行诗组成。从形式上看，五个小节格律完整，可以独立成篇。从内容来看，它们又熔为一体，贯穿着一个中心思想。第一节描写西风扫除林中残叶，吹送生命的种籽。第二节描写西风搅动天上的浓云密雾，呼唤着暴雨雷电的到来。第三节描写西风掀起大海的汹涌波涛，摧毁海底花树。三节诗三个意境，诗人幻想的翅膀飞翔在树林、天空和大海之间，飞翔在现实和理想之间，形象鲜明，想象丰富，但中心思想只有一个，就是歌唱西风扫除腐朽、鼓舞新生的强大威力。从第四节开始，由写景转向抒情，由描写西风的气势转向直抒诗人的胸臆，抒发诗人对西风的热爱和向往，达到情景交融的境界，而中心思想仍然是歌唱西风。因此，结构严谨，层次清晰，主题集中，是《西风颂》一个突出的艺术特点。

　　其次，《西风颂》采用的是象征手法，整首诗从头至尾环绕着秋天的西风作文章，无论是写景还是抒情，都没有脱离这个特定的描写对象，没有使用过一句政治术语和革命口号。然而读了这首短诗以后，我们却深深感受到，雪莱在歌唱西风，又不完全是歌唱西风，诗人实质上是通过歌唱西风来歌唱革命。诗中的西风、残叶、种籽、流云、暴雨雷电、大海波涛、海底花树等等，都不过是象征性的东西，它们包含着深刻的寓意，大自然风云激荡的动人景色，乃是人间蓬勃发展的革命斗争的象征性反映。从这个意义上说，《西风颂》不是风景诗，而是政治抒情诗，它虽然没有一句直接描写革命，但整首诗都是在反映革命。尤其是结尾脍炙人口的诗句，既概括了自然现象，也深刻地揭示了人类社会的历史规律，指出了革命斗争经过艰难曲折走向胜利的光明前景，寓意深远，余味无穷，一百多年来成了人们广泛传诵的名言警句。