《简爱》是一部英国文学史上的经典之作。它的伟大在于成功地塑造了一位坚持维护独立人格，最求个性自由，主张人生平等，不向命运屈服的坚强女性形象。
小说的主人公简爱从小父母双亡，过着寄人篱下的生活。被抛弃送进环境恶劣的劳渥德学校。布洛克尔赫斯特先生不但当着全体师生的面诋毁她，还让她在众人面前示众。然而，在这些不幸和苦难面前，她并没有退缩，而是勇敢顽强地面对，学习飞速进步，也取得了全校师生的理解。
同样，在那些贵族小姐和绅士面前，她也始终保持着高贵的尊严。也正是因为她的正直、高尚和纯洁，深深打动了罗切斯特先生，使他感到自惭形秽，对简爱肃然起敬。最后，简爱终于找到属于自己的幸福。正是这种敢于向恶俗实力反抗、追求平等的精神，让夏洛蒂笔下的简爱形象获得了永生。
