本书作者马修麦凯说，自尊和环境是间接关系，而时刻影响自尊的因素是：你的想法。
心态决定想法。当一个人无法改变外部环境的弱势时，他的想法将决定自尊的强弱。自尊提高了，生存环境才能得以改善。
本书告诉我们，哪些想法和因素会使人自尊不足，并且传授了提升自尊的对策。
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影响自尊的想法主要包括评判和否认自己，这种自我批评的方式一次又一次的贬低了自我的价值，也伤害了自尊。
要控制批评者，前提条件是你得听出他的声音。有时我们批评自己，潜意识是为了保护自己，例如：你紧张时批评自己其实是想缓解自己的焦虑情绪，但这时批评自己会得到强化，而且这一行为会被持续强化，最终成为惯常行为。这就是自我批评所带来的负强化。也是极其破坏自尊的行为。
而为了提高自尊，我们需要利用好正强化作用。例如：如果你学习进步了，你夸奖了自己，那么就在正强化你努力学习的行为。
如果除完草之后，母亲深情地拥抱了你，并连声道谢，就是在正强化你美化花园的行为。正强化带来的是自尊的提升。
只有认识到这一点，你才能改变。如果你想彻底解除批评者武力，必须学会肯定自己。更为健康的做法是反复确认自己的内在价值，提醒自己你犯的每一个错误都是当时可以能够做出的最佳决定。
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在自我批评中最常用的工具是认知扭曲，它以扭曲的思维方式解读现实，打击人的自尊。大概有以下9种：
1)过度总结。根据单一事件总结出普遍规律。比如：一次成绩不好就认为自己笨。
那么，为了抵抗过度总结，首先要摒除绝对化的词语，比如所有的总是从不完全完美等。使用我更喜欢我宁愿或是我想，而不要用我应该。
2)贴统一标签。不自觉地使用诬蔑性的标签描述自己，而不是准确地描述。比如我一事无成、我呆头呆脑。
3)过滤。选择性地只关注负面，忽视正面。
你的世界由你来选择，你的选择决定了你的世界;改变从选择开始。
4)二元对立的思维。把事物进行绝对化分类，非黑即白，对自己的判断也是非此即彼。比如，觉得自己不是好人就是坏人，不是成功就是失败。
5)自责。为所有的事自责，不管是不是自己的错。
6)以自我为中心。认为别人说的话、做的事都与己有关，同时喜欢和人对比。比如，朋友说无聊，你觉得他是抱怨你沉闷。
7)读心。没有任何依据就揣测他人的心思。你猜测其他人不喜欢你、生你的气、不关心你等，却没有任何证据显示你的猜测是正确的。
8)控制错觉。要么觉得自己无所不能，要对所有人和事负责，要么倍感无力。比如，一个人觉得自己得为母亲的健康负责，为孩子的成绩负责。当无力控制时，又认为自己软弱无能。
9)感情用事。受控于多变的情绪，认为事情和感觉到的一样。
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为了提升自尊，一定要先扔掉认知扭曲的镜子，然后学着正确衡量自身的优点和不足。
有缺点无可厚非，人无完人。地球上没有一个人会对自己的方方面面都感到满意。有缺点不可怕，可怕的是你利用缺点对自己进行毁灭式打击的方式。
所以，进行正确的自我评价的下一步是承认你的优势，力求准确无误。
正确的自我评价包含两个方面：
(1)承认并牢记你的优势;
(2)准确描述你的缺点，力求：准确、具体、客观。
例如：我是个胖子的评价就属于贴统一标签，而是应该力求准确具体客观的评价自己：我的腿有点粗，但是我的腰还是蛮细的。
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自尊的实质是对自己的同情，当你对自己有同情心时，就能够了解并接受自己。如果你犯了错，也能原谅自己。你对自己有合理期许，能够为自己设定可以实现的目标。大多数情况下，你会认为自己还不错。
同情的技能包括三个基本要素：理解、接受和宽恕。
理解他人主要指倾听他们的心声，而不是听你内心关于他们的看法。
接受是承认事实，制止所有的价值评判。你不需要表达赞成或反对，接受即可。比如我接受我身材不好的事实并不意味着我身材不好，我不在乎，而是我身材不好，我知道，我也许讨厌这点。坦白说，有时我感觉自己就是一桶肥肉，但现在我把主观感受搁置一边，删去价值判断，只看事实。自尊不仅仅包含看到自己的优势，它也是一种接纳、客观评价自己和他人的态度。
宽恕来自于理解和接受。和其他两项一样，它并不代表赞成。它意味着不纠结于过去，确保当前对自己的尊重，展望更美好的未来。
例如：我不喜欢你做的一切，但我能理解。
当你痛斥自己时，就是在助力摧毁有所改进的第一大要素自我价值感。批评自己的防范手段只能是雪上加霜，只能让你变得更加不堪一击。最终，你的自我攻击会比原始的伤害更具毁灭性。
每个人的所想所为一定是当时最佳的努力结果。因为人是血肉之躯，所以会犯错。当你接受自己的错误，不自责、不批判;当你犯错时，并从中吸取经验教训;当你知道自己不够完美，并会饶恕自己的错误时。当你对自己满意时，就会积极进取而非消极低沉，感到自己更加光芒四射、社交能力有所增强，而且感到自己有足够的勇气迎难而上、尝试新事物。
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以上就是使自尊不足的想法和因素，为了从根本上提升自尊，我们还需要拥有一个健康的价值观。
价值观是人用来判断事物的准则。每个人都有自己的价值观，因此对同一件事有不同的反应。但它有健康和不健康之分。
病态价值观
价值观让人产生应该的价值准则。其中包括病态的应该。比如，我应该了解一切、我应该内心强大，永不受伤。这些应该会以两种方式攻击自尊。
1)你的应该和价值准则可能不适合你。比如，不顾一切奋进的准则让你的父亲白手起家，但它可能让你的生活失衡。因为每个人的情况不同。
2)对行为和品位进行道德判断和指责。作者说，这个过程从童年就开始了。比如父母说不听话是坏孩子，弄脏衣服是没责任心，甚至将喜欢的发型都与道德挂钩。这些强加的应该让孩子认为：要么遵循父母制定的行为规范，要么做一个一无是处的坏孩子。
如何摆脱应该的束缚?
当意识到某个应该正损耗你的自尊时，必须将它剔除。在应该向你发起攻击时，可以尝试准备口头禅的方法回击它。比如，这个应该是：你应该时刻穿得端庄。口头禅可以设定为：我知道应该注重穿着，但休闲时，我更喜欢T恤，让人更舒服。
反复使用你设定的口头禅，直到自我批评者彻底闭嘴，默默离开。
健康价值观的四个判断标准
判断价值观、自己的应该是否健康，可参考四个原则。
1)灵活可变。病态的准则一成不变，僵化死板，而灵活的准则允许特殊情况特殊对待。
2)内化于心，而非从外界摄入。你的准则应该是经过自己认真思索、真心接纳的。它不是生搬硬套自他人的价值准则。
3)符合实际。它意味着你的价值准则是经过分析后得出的结论。切合实际的准则会促进积极结果的产生。比如，婚姻应该天长地久的准则不符合实际。因为它不以结果为依据，而是死守长久。这长久也许是一段比离婚还痛苦的婚姻。
4)提高生活质量。健康的价值准则不会令你畏首畏尾，不会让你不断自我牺牲直至筋疲力尽。它会给你追寻情感、智力、消遣等需求的灵活性。它会提高你的生活质量，而不是束缚你。
结尾
自尊决定了一个人如何看待自己，以及他与这个世界的相处方式。
自尊不足的人，很难自信，也很难通透地对待人生。反之，恰到好处的自尊，让我们拥有健康、积极的人生。自尊充分的人会越来越喜欢自己，而不仅仅是看到其他人越来越喜欢你。
思维改变行动才能改变，而首先，我们得有勇气改变，行动起来。
