作者告诉我们农历八月八日是一年一度的观潮日，作者也随着观潮的人群来到了海塘大堤上观潮。午后一点左右，潮来了，作者把潮来时的情况写得十分详细，刚开始，从远处传来了隆隆的响声，过了一会儿，水天相接的地方出现了一条白线，再近些，只见白浪翻滚，形成一堵两丈多高的水墙。浪潮越来越近，犹如千万匹白色的战马飞奔而来，这里使用了列数字的手法，写出了钱塘大潮的壮观，最后，潮头奔腾西去，过了好久，江面恢复了平静，但江水已涨了两丈多高了。
本文记述的是一次观潮盛况，写的是作者耳闻目睹的潮来前、潮来时和潮头过后的景象，描写了大潮由远到近，奔腾西去的全过程，描绘出江潮由风平浪静到奔腾咆哮再到恢复平静的动态变化，写出了大潮的奇特、雄伟和壮观。
