这本书中所讲的故事发生在1841年的纽约，一位名叫所罗门.诺瑟普的自由黑人，被两个白人以很高的薪水为由，骗到了华盛顿，然后被绑架到奴隶市场贩卖。
他和许多奴隶一样被带上船前往各处，他和哈利、还有一个女人，被一个名叫福特的庄园主买下了。他过着一种前所未有的生活，每天都住在小屋里，他十分想念自己的家人。这时的他很幸运，它的主人把仆人们看着和自己平等的人，善意地引导着他们，让每个人觉得轻松。但不幸的是主人在经济方面有了麻烦，他不得不卖掉18个奴隶，他就是其中一个。
他被卖给了迪比兹，最后又被卖给了艾普斯。这个新主人是一个凶残无情的人，他每次一喝完酒，就会像一个疯子一样，对仆人抽打。
种棉花的季节到了，人们日夜的在地里劳作，不久后收棉花的日子到了，每个人都要求摘够200磅棉花，没达到数量就要挨打。而他一天才摘95磅，主人只好让他去干别的杂活，他不想让他浪费时间。
从早上到晚上，种植园里鞭子的抽打声，奴隶们的惨叫声从未停歇。后来，他准备逃跑，他先将主人家所有的狗驯服了，以免逃跑时它们追上来攻击自己。
他写了一封求救信，却被主人发现了，而他却聪明的骗过了主人。最终，他获救了，1853年，他12年的奴隶生活到此结束。他回到了家乡与亲人孩子们团聚，每个人心里都充满了幸福。
读完这本书，我体会到了奴隶们悲惨的一生，他们日夜辛苦地干活，却没有一点工资，而且祖祖辈辈都是奴隶，不得翻身。希望每一个奴隶，都能像所罗门一样，获得自由。让人庆幸的是，现在早已没有奴隶制。
