《生活的艺术》是1937年林语堂在美国专门从事创作后发表的第一本著作。其后成为美国当时的畅销书，并为翻译成十余种语言，其中当然包括中文。林语堂在这本书中表达了他个人对生活方方面面的看法与见解。在中国大陆出版的版本（因为林语堂在书中的某些观点与马克思主义发生一些冲突，编者在整理出版过程中对原著进行了一定的删改）分为十四章，每章都会有一个特定的
话题，在前几章（分别是1、the awakening 2、views of humankind 3、our animal heritage 4、on being human）中林语堂讲述了他对于人类的总的看法。接下来的部分都从生活的各个方面发表林语堂的个人见解。其中触及了大部分人都避开的话题，如有关性方面的问题。在第八章的第三部分on sex appeal 中林语堂毫不忌讳地说出了自己对性的观点。其中有这么一句话： Confucius reduced the great desire of human beings into two： alimentation and reproduction， or insimpler terms， food and drink and woman。这其实与我们平时所接触到的典型中国学生读物相比林语堂的这本著作显得很不“正统”。不过对于大学生来说，却是一种思辨的享受，只有接受不同的思想再经过自己的独立思考才能在阅读学习中学到东西。除此之外书中还有一些颠覆传统的思想观点。
