宋代理学家程颐说过：“外物之味，久则可厌；读书之味，愈久愈深。”回顾２０世纪的中国小说，５０、６０年代的小说多以反映民主革命为主，描写了中国共产党领导的革命斗争的各个历史阶段。杜鹏程的《保卫延安》、吴强的《红日》、曲波的《林海雪原》和罗广斌、杨益言的《红岩》就是四部反映解放战争不同侧面的长篇小说。
其中，《保卫延安》以西北战场为背景，通过描写沙家店等著名战役，真实地再现了人民解放军粉碎数十万敌军的围剿，从战略防御转为战略进攻的态势；《红日》以莱芜战役、孟良崮战役为中心，反映了华东战场上我军由弱到强、反守为攻的战局转折；《林海雪原》和《红岩》没有像上述两部作品那样展开正规部队大兵团作战的画面，而是别出心裁。前者描写一只智勇精悍的小分队剿灭东北山林土匪的斗争，后者描写重庆渣滓洞、白公馆地下工作者，为保卫山城重庆、迎接红色黎明而进行的一场严酷、复杂的狱中斗争。
建国初期，许多作家以抗日战争和２０世纪２０、３０年代的革命斗争作为长篇小说的题材，使民主革命时期的斗争生活得到充分的反映。孙犁的《风云初记》用抒情的笔调，再现了滹沱河畔的抗日风云；知侠的《铁道游击队》、冯志的《敌后武工队》、冯德英的《苦菜花》、李英儒的《野火春风斗古城》等，分别反映鲁南、冀中、胶东、保定等地区复杂的敌后斗争，情节曲折，富有传奇色彩。
这一时期的优秀作品《创业史》，是作家柳青文学道路上的一个里程碑，也是一部探索中国农民历史命运和生活道路的长篇小说。
