屈子曾云：沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。官场便是这沧浪之水。
官场是一个明争暗斗的世界，刚踏入其中意气风发年轻人大都会碰得一鼻子灰，因为他们的书生意气太重，不懂得其中玄机。要么，从此厌倦，退出这个他们认为污浊的世界；要么，学会生存，在其中成长。
池大为刚从学校毕业，本不想进机关工作的他被分配到卫生厅。第一天中午去报到时值班的丁小槐以一种公事公办的姿态接待了他，下午再去时，戏剧性的一幕出现了“那年轻人等久了似的从椅子上一跃而起，好像有人按下了迫击炮的机关，趋步到门口来迎着我，做了个伸手要握的动作。。。 。。。”而我没有反应过来没去我他的手他也不感觉尴尬，因为那是“马厅长”的意思。在这里就显出了权利的重要性。可是初涉官场的池大为并不懂这些，也就每往心里去。这时的池大为心理很单纯，是一个人文主义精神者，具有知识分子责任感，精神理想世界。
而接下来的几年时间丁小槐却处处与池大为作对，因为在他心里，池大为就是与他再马厅长面前争宠的最大竞争对手，不是你死，就将是我亡。宾馆一席话算是全书的经典之一，此席话道出丁小槐心声，可也不过是酒后真言，醒来之后照样谄媚对上，冷眼对下。对于丁小槐的话，池大为有所察觉，也多多少少感到权利的性质，可是不喑此道的池大为依旧处处忍让。 同时池大为认为，单凭一人之正，便可压一厅之邪。
