“浪漫主义”在《辞海》中的解释是：一种文学艺术的基本创作方法和风格，与现实主义同为文学艺术史上的两大主要思潮。乍一看，这一解释似乎很完美、很完善，但事实上，只要我们开始试图给“浪漫主义”下定义的时候，就已经走入了误区。之所以决定阅读《浪漫主义的根源》这本书是因为书名的吸引，而初次翻开书页的时候我最的急迫的也是去寻找“浪漫主义”的定义。人们的思维惯式便是研究一个字、一个词，一个词的时候，首先要给它一个纯粹的界定以便其他人能够获得清楚明确地认识，比如马克思关于人的属性的研究明确告诉我们人具有社会性和自然性，自燃性表明人的作为一个拥有个体特性的生物体，而社会性表明人从属与芸芸众生之中，又没特性。诸如此类的界定并非毫无意义，相反，没有这样的定义，我们将寸步难行。它标明或者说强调了“人”的理想的类型倾向，为研究“人”的方方面面的学说提供了参考。
但是，作者以赛亚·伯林反复强调了，纯粹的定义并不适合于“浪漫主义”，如果硬要给“浪漫主义”下个定义，那只会让其变得苍白和狭隘。 拿《辞海》的解释来说，按照伯林的给我的启发，这里至少有一个致命的错误，即“文学艺术的……”，浪漫主义起源于18-19世纪欧洲意识领域的突变，确是一种文艺思潮，但它并非仅仅存在于文学艺术领域；事实上，对早起浪漫主义的变革影响最大的当数政治，它是长期处于专治统治之下的一部分有志之士对人性自由解放和社会理想的追求。卢梭是法国浪漫主义的先驱，其极具影响力的著作《社会契约论》是一部关于政治制度的论述，与其说是一本文学著作，更像是一本社会律法。
